ประวัติศาสตร์ภาษาและวัฒนธรรมประเทศลาว

หลักฐานแสดงการปรากฏตัวของมนุษย์ยุคใหม่ในพื้นที่สูงทางตอนเหนือและตอนกลางของอินโดจีนซึ่งเป็นดินแดนของรัฐชาติลาวสมัยใหม่ที่มีอายุย้อนไปถึงยุคดึกดำบรรพ์ตอนล่าง ผู้อพยพที่เป็นมนุษย์กลุ่มแรก ๆ เหล่านี้เป็นชาวออสตราโล - เมลานีเซียนซึ่งเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรม Hoabinhian และอาศัยอยู่ในพื้นที่สูงและพื้นที่ภายในพื้นที่ที่เข้าถึงได้น้อยของลาวและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งหมดจนถึงทุกวันนี้ คลื่นการอพยพทางทะเลในออสโตรเซียติกและออสโตรนีเซียนที่ตามมาส่งผลกระทบต่อลาวที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลเพียงเล็กน้อยและการติดต่อทางวัฒนธรรมจีนและอินเดียโดยตรงมีผลกระทบต่อประเทศมากขึ้น

ลาวที่เป็นรัฐชาติสมัยใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้นจากอาณาจักรอาณานิคมของฝรั่งเศสในฐานะประเทศเอกราชในปี พ.ศ. 2496 ลาวดำรงอยู่ในรูปแบบที่ถูกตัดทอนจากอาณาจักรล้านช้างของลาวในศตวรรษที่สิบสาม ล้านช้างดำรงอยู่ในฐานะอาณาจักรที่เป็นปึกแผ่นตั้งแต่ พ.ศ. 1357 ถึง พ.ศ. 1707 โดยแบ่งออกเป็นสามอาณาจักรที่เป็นคู่แข่งกันคือหลวงพระบางเวียงจันทน์และจำปาสักตั้งแต่ พ.ศ. 1707 ถึง พ.ศ. 2322 ตกอยู่ภายใต้การปกครองของสยามตั้งแต่ พ.ศ. 2322 ถึง พ.ศ. 2436 และได้รวมตัวกันอีกครั้งภายใต้เขตอารักขาของฝรั่งเศสลาวใน พ.ศ. 2436 พรมแดนของรัฐสมัยใหม่ของลาวก่อตั้งขึ้นโดยรัฐบาลอาณานิคมของฝรั่งเศสในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20

ภาษาลาวบางครั้งเรียกว่าลาว เป็นภาษากระไดของชาวลาว มีการพูดในลาวซึ่งเป็นภาษาราชการเช่นเดียวกับภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทยซึ่งมักเรียกว่าอีสาน ภาษาลาวทำหน้าที่เป็นภาษากลางในหมู่พลเมืองของลาวซึ่งพูดภาษาอื่น ๆ ได้ประมาณ 90 ภาษาซึ่งหลายภาษาไม่เกี่ยวข้องกับภาษาลาว

แม้ว่าจะไม่มีมาตรฐานอย่างเป็นทางการ แต่ภาษาเวียงจันทน์ก็กลายเป็นภาษามาตรฐานโดยพฤตินัยในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20

ทุกวันนี้ลาวได้รับอิทธิพลทางวัฒนธรรมจากฝรั่งเศสไทยจีนเวียดนามพม่าและกัมพูชา ประวัติศาสตร์ของลาวมีลักษณะเฉพาะด้วยลักษณะประจำชาติที่กำหนดโดยความหลากหลายทั้งในด้านวัฒนธรรมและประเพณี